'It's A Wonderful Life', men ikke alltid: en tidløs leksjon Frank Capras klassiker undervises stadig på nytt

I 'It's A Wonderful Life' bekjemper George Bailey (Jimmy Stewart) fortvilelsen etter å ha blitt konfrontert med et liv med uoppfylte drømmer. (Bildekreditt: Paramount Pictures)

Det er et herlig liv er en av få Julefilmer Jeg har tenkt på meg selv flere ganger i løpet av dette året. Som mange andre i ferie undersjanger , sesongen der den utspiller seg, forsterker bare større sannheter som er verdt å huske hele tiden. Men i 2020 får Frank Capras film en viktig, spesielt presserende relevans ettersom det å søke ting å ha håp om har blitt en daglig utfordring. Fordi saken om Det er et herlig liv er ikke at det bare handler om å holde ut, akseptere at verden er urettferdig, eller lære å være takknemlig for velsignelsene du har uten å være fordømmende eller harme overfor de som er tildelt andre. Snarere er det meditasjon over den pågående utfordringen med å håndtere ulike typer motgang, og den betryggende erkjennelsen av at det noen ganger er helt greit for deg å være forbanna og bitter over det - så lenge du også kan huske de mange flere grunnene det er til å komme forbi disse følelsene.

Når sant skal sies, første gang jeg så filmen var bare noen få år siden, og jeg likte den ikke så mye da. Den fortalte historien om en ulykkelig mann ved navn George Bailey (Jimmy Stewart) og ulykkene som hindrer ham i å leve det livet han mener han har rett til. I ettertid er det noe utrolig fascinerende (og forteller om meg selv) om hvor feil jeg tolket denne karakteren og hans fantastiske liv, brukt på alle mulighetene jeg hadde fått eller blitt nektet på det tidspunktet. Men påfølgende visninger endret disse tolkningene og brakte dens dyder i klarere fokus, og jeg la den til slutt til rekken av andre hjertevarmende klassikere jeg ville besøke hver høytid, selv om leksjonene ville komme til å gi gjenklang året rundt.

George er en ung mann full av liv, ivrig etter å utforske dens uendelige muligheter. Etter å ha reddet broren fra å drukne som barn, lider han av en permanent hørselshemming, men lysten på eventyr – verdensomspennende reiser og oppdagelser – forblir uforferdet. Det samme gjør hans iboende ånd av godhet og medfølelse: Som 12-åring redder han byens apoteker Mr. Gower, fortvilet over tapet av sønnen, fra å forgifte et lite barns resept ved et uhell. Han utsetter college for å hjelpe farens virksomhet, og når faren dør av et hjerneslag på tampen av hans etterlengtede verdensturné, blir han rundt to ganger til - først for å gjøre opp farens eiendom, og deretter for å drive bygningen og lånet i stedet for å gå på college for å holde det utenfor kontrollen til Mr. Potter (Lionel Barrymore), en lokal forretningsmann som sakte konsoliderer kontrollen over Bedford Falls med skruppelløse forretningstaktikker.

Til tross for disse hindringene, gifter George seg med Mary (Donna Reed), en barndomsvenninne som pleier en livslang forelskelse. Etter å ha gitt college-fondet sitt til sin yngre bror Harry (Todd Karns), ser han ivrig frem til bryllupsreisen hans og Mary, men må nok en gang redde familiebanken ved å refundere kundene med pengene de samlet inn til feiringen. Georges brors løfte om å overta banken for ham blir uoppfylt når Harry møter en kvinne hvis far gir ham et uimotståelig jobbtilbud. Så da han var 38 år gammel, fortalte denne mannen som en gang fortalte tenåringen Mary at han visste hva han kom til å gjøre hver dag, hver uke, og hvert år har giftet seg, fått fire barn, tjent akkurat nok penger til å forhindre at det falleferdige huset deres kollapser over seg selv, og gjorde nesten ingen av tingene han en gang hadde til hensikt. Broren hans er en krigshelt og en stor suksess. Klassekameraten hans Sam Wainwright (Frank Albertson) er en forretningsmagnat. Og det eneste som har holdt ham unna under tommelen til Mr. Potter er den absolutte huden på tennene hans, og hans prinsipper.

Vel, det er inntil hans uskyldige onkel Billy (Thomas Mitchell) mister et innskudd som betyr undergang for banken, og ganske sannsynlig, kriminelle anklager om omsorgssvikt eller ugjerning for den antatte gjerningsmannen. George, ved enden av tauet, bestemmer seg for at selvmord er den beste løsningen. Det er da Angel 2. klasse Clarence (Henry Travers) kommer inn i bildet, og gir ham en sjanse til å se hvordan det ville vært hvis han aldri ble født. Selv om han er i tvil om denne magiske sannheten, blir de konsentriske sirklene med Georges innflytelse på livene til mennesker i Bedford Falls snart tydelige ettersom broren hans dør klokken åtte, Mr. Gower blir en paria, onkel Billy blir institusjonalisert etter at banken faller, Mary blir en spinster, og Mr. Potter overtar total kontroll over byen etter hvert som den går over i sleip amoral. George innser at selv i skyggen av hans feil med å oppfylle sine egne drømmer, har han gjort godt for menneskene rundt ham, ført et verdifullt liv og vil fortsette å kjempe for de gode tingene han har tjent, uansett om de er uvesentlige.

Selvfølgelig, du var flott er et dypt foredlende budskap, men det er også en som vi ofte glemmer. Hjelp, støtte, vennlige gester, til og med tilfeldige samtaler har ofte dype konsekvenser i andres liv. I motsetning til Potters grådighet, føles Georges anerkjennelse av et annet mål for verdi – livskvalitet, like muligheter, delt vennlighet – i seg selv som en prioritet som skal være en del av det amerikanske stoffet, men vi har mistet, glemt eller aktivt forkastet. Og han blir til syvende og sist belønnet når folket i Bedford Falls samler seg rundt ham og samler inn penger for å dekke underskuddet på det tapte innskuddet - en økonomisk uventet som i dagens økonomiske klima riktignok best sees på som en metafor for støtten og kjærligheten vi mottar. fra andre til gjengjeld for våre egne veldedighetshandlinger, enten de er økonomiske eller mer eksistensielle. (Det høres forferdelig ut å foreslå seere å se på det på den måten, men den virkelige sannheten er at det som hjelper oss å komme oss gjennom hver dag er energien vi legger ut i verden, og blir reflektert tilbake på oss, nøyaktig hva som skjer med George. )

Men det som skiller seg ut for meg nå etter å ha sett denne filmen så mange ganger, og spesielt i dette året av alle år, er hvor ulykkelig George er over måten han ikke har oppfylt drømmene sine, eller våget å si hva han tror er hans skjebne. Ideen om at han ville eller burde skinne på hver skuffelse med ublinkende stillhet er utenkelig selv for Frank Capra på tidspunktet for andre verdenskrig, da landet ble forent i en ånd av felles gode og felles formål. Og selvfølgelig er han sint; igjen og igjen har han vært Charlie Brown og skjebnen har vært Lucy med fotballen. Han har sett store muligheter gå til andre, gå forbi ham, falle fra hverandre; hans flid og engasjement gjorde det mulig for andre å lykkes på hans bekostning. Og i et år hvor så mange ting har gått dårlig, så mange ting falt fra hverandre, så mye skuffelse dominerte hverdagen vår, er dette en film om medfødt menneskelig godhet som forteller sitt publikum, det er greit at du noen ganger blir forbanna over alt dette .

Spesielt i en tid med sosiale medier hvor alles lidelse ser ut til å være i konkurranse, føles dette som en dyp, til og med viktig leksjon. Ja, selvfølgelig, det er viktig å huske at det er mindre heldige mennesker i våre liv, våre lokalsamfunn, i resten av verden, men smerten vår er like ekte som deres, og å gi oss selv muligheten til å la den påvirke oss er nødvendig og rettferdig. Selvfølgelig betyr det heller ikke at vi skal velte oss i den ulykken, og til syvende og sist er det viktigere – og absolutt sunnere – å ta hensyn til og fokusere på tingene vi har i livene våre i stedet for tingene. det gjør vi ikke. Men til syvende og sist, det som Det er et herlig liv sier, som varer, og gir gjenklang, spesielt akkurat nå når vi ikke kan være sammen med våre kjære, vi ikke kan finne arbeid, vi har taklet uerstattelig tap, føler oss tomme og fremmedgjorte, eller bare ikke kan se et glimt av lys på en tunnel som bare ser ut til å bli lengre, er at noen ganger ikke bare er den ikke fantastisk, den er faktisk litt sugen - og det er greit for oss å erkjenne det også.