Den evige lokket til Hallmark-julefilmen

(Bildekreditt: Hallmark // Crown Media United States, LLC)

Vi er offisielt inne i høytiden 2020. Julepynt blir satt sammen i butikkvinduer, Halloween-lager er tilgjengelig til stadig lavere priser, og TV-reklamer konkurrerer om hvem som kan få publikum til å gråte mest med sine tåpelige sentimentaliteter. Selvfølgelig er ting litt annerledes i år, det samme med den fortsatte pandemien som har tvunget millioner av oss til å bli hjemme og unngå våre kjære mens vi får panikk over kvaliteten på hånddesinfeksjon og reduserte toalettruller. Likevel er det konstanter i høytiden som ikke engang covidens makt kan stoppe. Vi vil fortsatt grue oss over julehandelen. Vi kommer til å Google den samme kalkunstekoppskriften hvert år, og likevel tar vi feil på en eller annen måte. Og Hallmark Channel vil sende sin tilsynelatende ustanselige mengde feriefilmer.

Hallmark, i forkant av spillet, lanserte Countdown to Christmas 24. oktober, med ikke mindre enn 40 splitter nye filmer med høytidstema. Titlene og plottene er akkurat det du forventer: En kongelig ferie har en hemmelig prinsesse, en kjekk prins og en snøstorm; Kyss aldri en mann i en julegenser bringer sammen en ensom kvinne og en dårlig kledd kjekk husgjest for sesongen; Kjærlighet, lys og Hanukkah! lar jødiske Hallmark-seere ta del i moroa med en reise med selvoppdagelse og romantikk.

Akkurat som porno, kjenner du en Hallmark-film når du ser den. De er billig laget, dypt forutsigbare, sentimentale og romantiske uten at noen går lenger enn et raskt hakk på leppene, og ekstremt investert i høytidens (ofte bokstavelige) magi. Kyniske karrierekvinner, vanligvis spilt av Danica McKeller eller Lacey Chabert, finner sann lykke med nærgående kjekke menn i kabelstrikkede gensere, og snøen faller alltid på julaften, selv når filmene tydelig ble spilt inn i midten av mai. Hallmarks pose med troper er så kjent at det finnes drikkeleker tilgjengelig for tidligere seere. Ikke nok med det, men en hel kultur har vokst opp rundt det som tidligere ble ansett som en gående boksesekk med TV. Du kan kjøpe Kjennetegn juleviner , hør på Hallmark julefilm podcaster , og til og med bruke sokker for å informere forbipasserende fremmede om at du er opptatt med å se Hallmark-julefilmer. For et så utskjelt konsept har Hallmark klart å svinge rett rundt fra ironisk guilty pleasure til uhemmet glede for utallige seere.

Hallmark er heller ikke det eneste spillet i byen. Lifetime har nesten like mange julefilmer som Hallmark for ivrige seere, med et dryss mer av TV-filmstjernekraft, inkludert Keshia Knight Pulliam, Mario Lopez og Melissa Joan Hart. Tilbudene deres er også noe mer mangfoldige, selv om sjangeren forblir hvitere enn en snøstorm. De har imidlertid den første homofile romantikken denne sesongen i form av Juleoppsettet , som inkluderer alle sjangerens favoritttroper, pluss Fran Drescher som en blandende mor.

Den mest bemerkelsesverdige konkurransen om Hallmarks glitrende krone er imidlertid Netflix. Kongene av strømmemarkedet hjemme har gjort sitt navn de siste årene med store budsjetter, store stjerner og kritisk tilbedelse. Likevel, for alle de hundrevis av millioner av dollar som selskapet brukte på utmerkelser kjære liker Iren og Kronen , det er i de små, kitschy ferierommene at hoveddelen av seertallet ser ut til å hvile. Disse filmene blir sjelden tatt på alvor av kritikere, men det er neppe poenget med noe sånt En juleprins eller Prinsessebryteren . Selv om slike titler ikke tar seg selv spesielt seriøst – hvordan gjør du det når du har laget en sesongbasert film med Vanessa Hudgens som identiske trillinger? – de er, i likhet med Hallmarks produksjon, nesten tannråtne alvor. De er det motsatte av den høytidelige prestisje og psykologiske forviklinger av moderne glanset event-TV. Der ligger anken.

Alt som Hallmark-filmer blir kritisert for er grunnen til at de tiltrekker seg så uventet hengivenhet. Vi vil ha den beroligende enkelheten til plott som er så forutsigbare at du kan stille klokken til deres kjente narrative takter. Formelen er sin egen type komfort. Sjangerfiksjon er på mange måter drevet av sin tilslutning til fortiden, enten det er heltens reise i science fiction og fantasy eller en klassisk hoppeskrekk med den siste jenta i skrekk. Romantikk har ett løfte: det vil bli en lykkelig slutt. Det spiller ingen rolle hvordan de kommer dit, eller de stadig mer frekke hindringene som kastes i veien. Den kjekke mannen og den pene kvinnen vil leve lykkelig i deres evighet når snøen faller på julaften. Det er alltid et forlokkende konsept, men spesielt i tider med prekaritet og ensomhet, som sannsynligvis vil være verdensomspennende standardmodus for 2020-feriesesongen.

Den rosa-tonede utsikten over verden som tilbys i Hallmark-filmer er en som finnes i mye underholdning, mest fordi den er lett å skrive og publikum av alle slag kan umiddelbart feste seg til den. Selvfølgelig er det et verdensbilde ikke uten problemer. Disse familie-første idealene er ofte avhengige av å presse frem forestillingen om at kvinner som fokuserer på karrieren, er dømt til å være ensomme med mindre de letter opp og deprioriterer yrkeslivet. Rasemangfold kom ikke inn i ligningen før deprimerende nylig for nettverket, og selv da fortsetter det å være vanvittig inkrementell. Gitt at romantikk er det evige sluttspillet for disse filmene, oppfører de seg ofte som om sex ikke eksisterer. Dette er historier med dypt tradisjonelle skråninger, og det er helt klart det publikummet deres vil ha, men for utenforstående som ser inn, kan det føles litt ubehagelig å se enda en hard-ass kvinne i en power suit gi det opp for en fyr.

Noen ganger er imidlertid det enkleste alternativet det mest tiltalende. Hallmark-riper som klør som lite annet i høytiden. I en tid hvor alt er så hektisk og du slåss med familien din og stresset er på det høyeste, gir Hallmark salven til alt som bekymrer deg. Jada, de er grove og cheesy og kommodifisert som et helvete, men alle disse egenskapene går hånd i hånd med julen. Din egen høytid er kanskje ikke perfekt i år, men Hallmark gir den velpolerte tilfluktstiden til høytiden, komplett med falsk snø og opphavsrettsfrie sanger.