'The Underground Railroad' anmeldelse: Et mesterlig kunstverk

Vår dom

Når Barry Jenkins har som mål å dekonstruere troper og gjenopplive hele sjangeren, savner han ikke. Mesterverk er knapt et passende ord for The Underground Railroad.

Til

Fenomenale forestillinger
Utrolig visuelle bilder
Perfekt scoring
Forbløffende integrering av kildematerialet

Imot

Prime Video burde ha gjort en episode for serien. Det er så mye i hvert kapittel, litt innimellom tid å fordøye ville ikke skade.

Dette innlegget inneholder milde spoilere for Den underjordiske jernbanen.

Barry Jenkins sin tilpasning av Colson Whiteheads Pulitzer-prisvinnende roman, Den underjordiske jernbanen , er en strålende ti-timers odyssé skreddersydd for å forvirre, engasjere og fengsle. Jenkins løfter ikke bare Whiteheads historie, han bøyer på mesterlig vis den sørgotiske sjangeren til sin vilje.

De fleste filmskapere som tar i bruk en sørgotisk estetikk, viger unna å koble arbeidet sitt til sjangerens blodigere antebellum-kjennetegn i deres periodeverk. Velger i stedet å trakte den vridde ondartetheten av rasisme, sexisme, frykt for samfunnsforfall til mer velsmakende temaer som menneskelig feilbarlighet, dømmekraft, selvdestruksjon. Emner skilles lett fra sin historiske kontekst.

Det er en trist, men likevel uunngåelig sannhet, at å fortelle en historie med røtter dypt i USAs fortid som sentrerer svarte mennesker, betyr at slaveri må spille en rolle i det historiske landskapet. Å bygge en historie rundt svarte mennesker som bor i antebellum Sør, krever spesielt å inkludere brutaliteten, mangelen på handlefrihet og skadelige ideologier som kontrollerer (ledet) samfunnet. Det er imidlertid ikke sant at det sentrale fokuset i en slik historie må være rettet mot slaveri 'institusjonen'.

Hensikten med en sørgotisk er å undersøke verdiene til det amerikanske søren, så å si, gjennom skumle eller makabre hendelser. Heldigvis spiller ironi og nyanser en stor rolle i å grave i sosiale spørsmål. Så sett til side alle antagelser, forventninger eller frykt, at en historie som foregår i sør før borgerkrigen ikke har noe annet valg enn å falle inn i det grunne sporet for å avsløre slaveri tidligere filmer valgte. For når regissør Barry Jenkins har som mål å dekonstruere myter og gjenopplive en sjanger gjennomsyret av det mystiske og berørt av galskap, savner han ikke.

Den underjordiske jernbanen er først og fremst historien om Cora Randall (Thuso Mbedu) en ung slavebundet kvinne som bor på en plantasje i Georgia. Cora tror moren hennes, Mabel, forlot henne for å flykte til friheten. Hun er ytre stoisk, men innvendig vakler hun mellom fortvilelse, sinne og dyster pragmatisme. Når Caesar (Aaron Pierre), en ung slavebundet mann henvender seg til henne for å rømme, gjør hun motstand. Caesar mener Mabels vellykkede flukt gjør datteren hennes lykke til. Men Cora anser å bli etterlatt og utstøtt av de andre slavene som et tegn på at hun er forbannet.

Det er først når de skremmende klare omstendighetene på plantasjen vil fortsette å bli stadig mer alvorlige at Cora går med på å gå med Cæsar når han tar pausen for friheten. Den første timen ender med at denne uredde duoen går ombord på et tog fra et underjordisk depot og rir av gårde inn i natten. Dermed begynner deres utvandring ut av Sør og et eventyr seere er absolutt ikke venter. Det er her Whiteheads historiske fantasi virkelig tar flukt; fordi i denne virkeligheten , den underjordiske jernbanen er ikke en metafor for en rekke gjemmesteder som leder ut av sør. Det er et faktisk tog som kjører på en hemmelig jernbane underjordisk ferge som løper fra depoter og trygge havn til frihet.

For de uinnvidde kan denne frontale presentasjonen av antebellum-livet – holdningene til hvite mennesker (avskaffelse og pro-slaveri), samfunnsnormer som tilbys så saklige og med en inngripende følelse av undergang – føles avgjort foruroligende. For de som er mer kjent med dokumenterte slavefortellinger, er hver bit av verdensbygging som verdsetter fakta fremfor myteskaping nødvendig næring. Sluttresultatet er den minst sideveis presentasjonen av amerikansk historie på skjermen til dags dato.

Som enhver stor sørgotikk, blander denne serien magisk realisme og sterke historiske sannheter for å avsløre Amerikas skumle kulturelle karakter. Jenkins, som Whitehead, forstår at det er lenge siden slavehistorier beveget seg utover å handle om jakten og begynte å handle om menneskene på flukt. Dette er ikke en historie om slaveri. Det er et eventyr med høy innsats der Cora må lære å stole på seg selv og møte smerten hennes hvis hun skal ligge et skritt foran i et samfunn som har til hensikt å dytte henne i kne.

Mellom alle de utrolig vakre bildene som gir serien en utsøkt eteriskhet, og Jenkins møysommelige evne til å finpusse akkurat den rette vinkelen eller scenekomposisjonen, mister denne serien aldri spillernes menneskelighet av syne. Å se på som Cæsar (fremstilt med en gripende ynde og kraft), en mann som kan lese og lengter etter å bli verdsatt for sitt intellekt, som kjemper for å beholde sin verdighet, er en forestilling de færreste vil glemme. I Mbedus hender er Cora en stemningsfull motsetning. Hun er på tur full av håpefull sårbarhet, dårlig undertrykt raseri, smertefullt nederlag. Stadig spenstig i møte med tilsynelatende uendelige hindringer og livstruende fare. Men historien hennes blir ikke skjøvet til side av hennes behov for å flykte fra Ridgeway (Joel Edgerton), en obsessiv slavejeger som er fast bestemt på å returnere henne til plantasjen i Georgia for å gjøre opp for aldri å fange moren Mabel. Hvert kapittel fokuserer på hvordan hun bruker tiden sin mellom turene langs jernbanen. Coras triumfer og prøvelser er både oppløftende og smertefulle indikasjoner på utallige måter frihet forblir unnvikende. Med bøker som Gullivers reiser og Odysseen kombinert med et elegant utformet partitur som fungerer som prøvesteiner, er denne serien til syvende og sist en komisk grusom og opprivende elegi.

Jeg, som de fleste svarte mennesker, er ekstremt uinteressert i historier som spiller ut traumefortellinger som er innrammet for enten å lindre ikke-svarte menneskers skyld eller oppfordre svarte til bitterhet og raseri. De fleste slavefortellinger er faktisk ikke interessert i å utforske livene eller motivasjonen til de ikke-hvite karakterene. Denne unnlatelsen av å presentere slavebundne svarte mennesker som mer enn fornedrelsen de lider er grunnen til at subsjangeren tilbyr lite i en moderne kontekst. Hvis folk fortsatt trenger å bli vist at avskaffelsen av slaveri er riktig og rettferdig i 2021, vil de aldri bli overbevist.

Jenkins skjærer ut plass hver episode slik at dette ensemblet kan opptre med dybde og overbevisning. Utsmykningen til Whiteheads historie gir alltid klarhet om formålet. Dette viser seg å være viktig når man fordyper seg i motivene og beslutningene som ble tatt av hvite karakterer gjennom hele Coras reise. Det betyr også at når Den underjordiske jernbanen takler tunge temaer som ødeleggelsen av Black-familien, morskjærlighet, følelser av verdiløshet, instinkt, frykt og skam det skjer gjennom relasjonene Cora er vitne til, bygger (eller viker unna) underveis. Hver birolle er tilstrekkelig utviklet i et fengslende - og ofte tragisk - delplott. Så mye at det å ikke forstå hva som førte til en avgjørelse eller handling ville være helt uventet. I hendene på denne besetningen av veteraner og friske ansikter, er det en bragd oppnådd med tilsynelatende uanstrengthet.

Jenkins erkjenner hvor viktig det er å etablere den subtile push and pullen som former et publikums forståelse av både personlighetene til en histories spillere og verden som plottet spiller ut mot. Den underjordiske jernbanen viker aldri fra realitetene om slaveri eller hvit overherredømme. Det er en markert målrettethet, en saklighet i presentasjonen av dagliglivet. Ingen tid blir kastet bort på å prøve å skohorn i en velvillig tilsynsfortelling eller myke opp potensialet til dødelig vold. Men det er heller ikke poenget å velte seg i smerten ved å leve livet i lenker (bokstavelig eller metaforisk). Seriens beslutning om å stadig undersøke USAs historie i forhold til en kvinne som kjemper med den nedslående sannheten om at ingen trygg havn, underlagt hvite menneskers luner, noen gang vil være trygg nok, er et enestående rop om reformasjon. Det er også en betimelig påminnelse om at frigjøring må være en reise rettet mot å mestre seg selv, like mye som det noen gang er en vandring ute av grusomme omstendigheter. Alle fargevalg, kameravinkler og aspekter ved produksjonen kommer sammen i en fantastisk oppslukende hvor lys, mørke og stillhet er like viktig som dialogen.

Den underjordiske jernbanen er uten tvil den mest åpenbarende sørgotiske fortellingen som er kommet på skjermen de siste ti årene. Og verken 'slave'-fortellinger eller historisk fantasi vil noen gang være det samme. Ta deg god tid med det. Det er et absolutt mesterverk.

Alle ti episodene av Den underjordiske jernbanen er tilgjengelig på Amazon Prime-video nå.