'Black Mirror' overveier online utroskap i 'Staking Vipers' (RECAP)
Avslørings varsel Netflix (Advarsel: Nedenstående inneholder STORE spoilere for Svart speil Sesong 5-episoden 'Striking Vipers.')
Svart speil er tilbake for mer hi-tech dystopisk skrekk, og serien sparker i gang med en intim historie om ekteskap og vennskap og hva som skjer når virtual reality-videospill blir for ekte. Det er et mye mer rettferdig premiss enn det forseggjorte valget ditt eget-eventyr-eposet 'Bandersnatch,' men på mange måter, desto bedre for det.
'Striking Vipers' sentre rundt ekteparet Danny ( Anthony Mackie ) og Theo ( Nicole Beharie ) og Dansys gamle bestevenn Karl (Yahya Abdul-Mateen II). De tre av dem pleide å dele seg sammen i de bekymringsløse yngre dagene, hvor de ville slå opp klubbene og deretter tilbringe hele natten på å spille videospill og røyke ugras. Over et tiår senere, og livet har smeltet ned, i det minste for Danny og Theo, som nå er gift med et barn og lever det enkle livet i hvitt stakittgjerde forstad; deres dager med kinky barside-rollespill erstattet med kjøkkenarbeid og årlige grillfest til bursdag.
Karl jager i mellomtiden fortsatt ungdommens høyder. Han har laget noe av seg selv i musikkbransjen; han har rikdom og suksess og en rekke jenter på hurtigvalg. Når han dukker opp til bursdagen til Danny, mister han seg med å sove sammen med en 28 år gammel støttedanser og innrømmer skamløst at han har vokst opp ballbagen sin for å holde tritt med de unge mennene i datingspillet. Til tross for denne friheten, og lett tilgang til stort sett hva han vil, mangler imidlertid Karl en viss gnist i livet hans ... en dypere forbindelse til noe.
Danny og Karl deler mye til felles; de har begge blitt lei deres respektive liv. Ved grillen griller Danny en av konas venner og viser små tegn på misunnelse når Karl regalerer ham med sine forskjellige sex-eskapader. Likevel bak den ytre fasaden er Karl like misfornøyd med livet sitt, om ikke mer. Uansett hvor mange 20-ting han har sex med, så savner han fortsatt det emosjonelle tilknytningen. Han kan ikke engang få kontakt med sin unge date på popkultur da hun har til Google sin utdaterte Dennis Rodman-referanse. Karl har den seksuelle spenningen i livet sitt, som Danny lengter etter, men uten den kjærligheten og følelsesmessige båndet, som Danny har med Theo.
Netflix
Det er en ensomhet som gjennomsyrer begge menns liv. Karl tilbringer nettene sine alene i luksusleiligheten sin med å spille flipperspill. Dansens hus er okkupert - og la oss få dette rett, Theo gjør ingenting galt, hun er en kjærlig kone og mor, kjærlig og snill, og likevel streifer mannen hennes - men han holder seg sent oppe på egen hånd og stabler Tetris-murstein. Begge menn søker en spenning, og de opplever at i Striking Vipers, det Mortal Kombat-videospillet som Karl kjøper Danny til bursdagen. Det er et virtual reality-kampspill hvor spillerne kan fordype seg i sin verden og rollespill som karakterene på skjermen, og føle enhver fysisk følelse, både smerte og glede.
Først av alt, når som helst Svart speil omhandler videospill, du vet at du er i gode hender. Serieskaper Charlie Brooker er en massiv videospillnerd og startet sin mediekarriere som spillanmelder for PC Zone magazine i Storbritannia. Når showet involverer dataspill, lyser Brookers kjærlighet til sjangeren og oppmerksomhet på detaljer. Denne reelle forestillingen fra et Mortal Kombat-inspirert jaktspill er virkelig å se på, fra settene og lydeffektene til draktene og musikken. Alle plottdetaljer til side, bare fra et estetisk synspunkt, er 'Striking Vipers' verdig ros.
Men hva med tomten? Vel, det er på dette punktet når episoden tilfører sci-fi-berøringen til det som er et relativt standard innenlandsk drama. Danny og Karls virtuelle kamp fører til vanskelig seksuell spenning når Karls karakter Roxette (Pom Klementieff) ender opp med å gå rundt og så kysse Dansys fighter, Lance (Ludi Lin). De to vennene får panikk og går raskt ut av spillet, men spenningen viser seg uimotståelig, og snart er Danny & Karl involvert i det som i utgangspunktet er en virtuell affære, og bruker deres avatarer på skjermen for å hengi seg til sexryss over spillets forskjellige eksotiske lokaliteter.
Det er en uventet vending, og til å begynne med er det uklart hvilken retning historien kommer til å gå i. Jeg lurte på om dette kom til å dreie seg om de to mennene som utforsket deres seksualitet. Eller, i Karls tilfelle, hans kjønnsidentitet, gitt at han spiller som kvinnelig karakter, og på et tidspunkt snakker han til og med om den forskjellige sensasjonen av å ha sex som kvinne. Imidlertid, mens disse emnene kommer opp, er det for det meste off-handed eller på en spøkefull måte. Til syvende og sist er dette et drama om en utenomekteskelig affære fra det 21. århundre - det ber oss ta stilling til hva som utgjør juks i den digitale tidsalderen, i en verden der man kan være tilnærmet utro, samtidig som man også berører spørsmål som pornoforbruk.
Netflix
Spillet blir en avhengighet for Danny og Karl og en distraksjon fra deres hverdag. Theo anerkjenner at mannen hennes blir stadig mer fjern, og det hele kommer til å bli kvitt natten til bryllupsdagen deres (som Danny glemmer). Hun kaller ham ut om oppførselen hans, hvordan han stenger henne, hvordan han ikke engang berører henne lenger, enn si å ha sex med henne. Saken er at Theo får det til; hun forstår at familielivet er kjedelig. Hun skulle ønske at hun kunne koble seg opp med den unge karen som flørte med henne bare for at hun kunne oppleve litt lidenskap i livet sitt. Men hun lukket døra for alt det når hun giftet seg fordi hun forpliktet seg, og det er det du gjør når du har en familie.
Theo har selvfølgelig rett, og Danny innser at like mye som han og Karl prøver å overbevise seg selv om at det ikke er juks fordi det er 'ikke ekte', han vet at det er BS. De kan være under huden til forskjellige karakterer, men følelsene og sensasjonene er fremdeles ekte. Det er som en ektefelle eller partner med en cybersex-besettelse - de er kanskje ikke med noen andre fysisk, men hvis denne personen følelsesmessig har sjekket ut av forholdet sitt på grunn av det, hva er da forskjellen? Så Danny kutter Karl av; ikke mer sent på kvelden virtuell møte. Og når månedene går, gjenopptar Danny seg selv til Theo; de er intime igjen; de har et annet barn. Livet er tilbake under hans kontroll, vel, helt til Theo inviterer Karl over til en overraskelse på bursdagsmiddagen.
Mens Danny har levd i ekteskapelig lykke, har Karl blitt bølgende i ensomheten og fortsatt desperat søkt etter stimulering. Han forteller Danny at han har brukt det siste året på å gjenskape det de hadde med Roxette og Lance. Han har sovet med de datastyrte tegnene, men det føles ikke ekte. Han har sovet med andre spillere, men ingen av dem kunne sammenligne seg med Danny. 'Jeg har til og med sovet med Tundra ... isbjørnkarakteren,' sier Karl i episodens morsomste linje. Og så prøver han å forføre sin beste venn til å komme tilbake til spillet for en siste gang.
Mot sin bedre dømmekamp, laster Danny opp Striking Vipers for et siste seksuelt eventyr fra Roxette og Lance. Men når Karl (som Roxette) forteller Danny (som Lance) at han elsker ham, vipper Danny ut. Han kan ikke fortsette å gjøre dette med mindre han vet hvor det går. Og derfor ber han Karl møte ham på baksiden av den gamle nattklubben de pleide å være ofte som unge menn. Karl setter nevene opp og forventer en konfrontasjon, men i stedet vil Danny at de skal kysse. Han trenger å vite om det er en ekte romantisk-seksuell forbindelse mellom dem, eller om det bare er i spillet.
Kyssen vekker ikke noe. Det er ingen seksuell kjemi mellom paret i den virkelige verden. Eller det er i det minste det de forteller hverandre. Det er interessant fordi du absolutt får en følelse av at Karl utviklet et emosjonelt tilknytning til Danny i spillet, mens Danny bare var i det for den seksuelle spenningen. Men jeg antar at det var det begge mennene så etter, forskjellen er at Danny ønsker å stoppe, mens Karl er ivrig etter å fortsette å møte opp i spillet. Argumentet fører til en kamp i det virkelige liv, og de ender begge opp med å bli arrestert - det er først da Danny endelig kommer ren til Theo om hva som har skjedd.
Avslutningen er litt tullete, men jeg antar at den fungerer på en måte i en episode som er ganske latterlig når du faktisk bryter den ned. Danny og Theo kommer til en spesiell ordning - en gang i året, på Danny's bursdag, tillater de hverandre hverandre en natt-hall-passering. Danny får lov til å spille Striking Vipers med Karl mens Theo kan forlate gifteringen sin hjemme og hente en fyr fra baren. Det er et underlig kompromiss som ser ut til å fungere og holde alle glade, selv om du må lure på hva slags emosjonell effekt dette vil ha på Karl på lang sikt.
Er 'Striking Vipers' den beste episoden av Svart speil noen gang? Nei. Den faller sannsynligvis et sted rundt midten av pakken. Det føles som et bortkastet potensial når det gjelder veier episoden kunne ha utforsket med sin forutsetning. Men det er en spennende vri på et innenlandsk drama, og kanskje et oppsiktsvekkende syn på utroskap på nettet og hvordan utenomekteskapelige forhold kan se ut i løpet av en nær fremtid.
Svart speil , Sesong 5, streaming nå, Netflix
