«The Fresh Prince of Bel-Air» på 30: Lærer Amerika å gå en mil i en manns Jordans
Janet Huber-Whitten, Karyn Parsons, Will Smith, James Avery, Joseph Marcell, Tatyana Ali og Alfonso Ribiero spiller hovedrollene i den langvarige NBC-sitcomen 'The Fresh prince of Bel-Air'. (Bildekreditt: NBC)
Den nye prinsen av Bel-Air fyller 30 år 10. september - to tredjedeler av livet for deg, men et øyeblink for serien, som strømmetjenesten Peacock annonserte i går er starter på nytt i en tøff ny iterasjon med Will Smith og de fleste av de originale skaperne involvert i produsent- eller utøvende produsentroller. Absolutt publikum og historiefortellere har gått inn i en epoke der en enkelt innkjøring med tøffe nabolag, mye mindre politi, har en annen og kanskje mer presserende tyngde enn den gjorde da Will kom i den ene lille kampen som satte i gang karakterens migrasjon til de privilegerte enklaven i Bel Air, California. Men ser tilbake på Smiths mainstream-gjennombrudd som skuespiller, er det bemerkelsesverdig hvor levende (og morsomt) hans fiksjonaliserte eventyr hoppet ut av skjermen, mens han dyktig omgås (og smyger nye veier med) mange av de kultursjokk-tropene fra den epokens sitcoms. .
Selvfølgelig, innen 1990, var Will Smith både klar til å arve en veldefinert underholdningsarv og bane betydelige spor av sine egne, kommersielt og kreativt. Hans tredje album med partner Jeff Townes som DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince, Han er DJ, jeg er rapperen , fikk ikke bare trippel platina, men vant tidenes første Grammy for beste rapprestasjon, forsinket, men viktig anerkjennelse av sjangerens legitimitet. I mellomtiden sitcoms fra Diff’rent Strokes til En annen verden hadde allerede forsøkt å fange integreringen og kompleksiteten til fellesskap ofte definert, og oftere atskilt, etter farge og klasse. Et stjernekjøretøy for den erfarne underholderen, men nyfødte skuespilleren trengte ikke å forandre landskapet til TV-komedien, men detaljene burde i det minste skille det fra det som var på TV på den tiden, og kanskje enda viktigere, sikte på det samme seertall.
The Cosby Show , seriens største kommersielle forgjenger, klarte å feire afroamerikansk liv (og svart kultur) på en måte som var både banebrytende og ikke-truende, med fokus på en middelklasses svart familie, med bemerkelsesverdige svarte musikere og artister, og likevel utforske emner som ble ansett som universelle (og sikkert kjente sitcom-troper). Den friske prinsen var utformet mer ungdommelig, men den hadde råd til - eller var kanskje bare ivrig - til å være litt mer edgi. Den fiktive Will Smith var et gatebarn som flyttet til hjemmet og livsstilen til sine rike slektninger, og tillot mange fisk-ute-av-vann-scenarier mens han deltok i en samtale om privilegier, autentisitet og kulturell bevissthet om at det føles som andre serier holdt seg unna, eller i det minste ikke målrettet med samme type frekvens og spesifisitet.
Fra piloten, The Fresh Prince Project, definerte showet denne dynamikken i dristige og entydige termer. Wills uærbødighet og uforutsigbarhet tilbød en strålende katalysator for komedie, enten han levde opp til Banks-familiens forventninger eller undergravde dem; dessuten ga det dimensjonalitet til karakterens vekst gjennom hele serien, der han sett ut til å lære og tilpasse seg nye situasjoner i form av 1990-talls episodisk TV. Smiths rolle ble ikke enestående definert som rampemaker, men en feiring av hans sanne jeg, filtrert gjennom pedagogiske, personlige og sosiale muligheter han ikke ville ha opplevd hvis moren hans ikke hadde sendt ham til California.
De generasjonsmessige, geografiske og økonomiske problemene som ble tatt opp var stort sett enestående for et show som ikke var spesifikt rettet mot et svart publikum – og du må forestille deg hvilken mulighet showrunners så de hadde så snart populariteten tok av. Den friske prinsen var i praksis et svar, forklaring og irettesettelse til enhver ungdom – og fargediskriminerende utsagn man kan tenke seg – frykt for at svarte tenåringer og ungdomskultur generelt er skummelt, ugjennomtrengelig og fremmed, og i noen tilfeller finner felles grunnlag, og andre erkjenner et skille som ikke kan brytes. i voksen alder, langt mindre hvitt Amerika.
Samtidig observerte showet det hvite Amerikas fiksering på svart kultur, dets fetisjisering av svarthet og oppfatningen av en kulhet som det aldri ville ha. Fra Carltons hvite klassekamerater som idolerer Will til familiens naboer og forretningsforbindelser som er uendelig fascinert av hans unyanserte ærlighet, satte showet søkelyset på hvordan stjerner som den virkelige Smith blir feiret og satt på en pidestall, ofte like mye på grunn av deres annerledeshet som den umiddelbare. og uimotståelig lokke av talentene deres.
På den annen side hevet det å plassere den fiktive testamentet hos en svart familie showets rasedimensjonalitet, og tilbød en mulighet til å presentere disse spørsmålene om etnisk autentisitet og identitet for publikum som aldri hadde møtt dem før. I klønete hender kan Wills rettferdige (og noen ganger selvrettferdige) ungdommelighetsposisjoner ganske enkelt bli presentert som det rette synspunktet, eller symbolsk for en fremtid de er utelatt fra eller bak på grunn av deres alder og privilegier. Men en påtakelig kjærlighet og respekt for alle karakterene, selv de som blir gjort narr av oftest, bidrar til å gi en mulighet for en annen type læring enn det som kunne skje tidligere.
Det er i de første seks episodene at Will og Carlton (Alfonso Ribiero) blir arrestert av politiet når Carlton godtar å kjøre en bil eid av farens hvite kollega til Palm Springs (Mistaken Identity). Utførelsen er for det meste komisk, men det er en risiko å utforske dette emnet på en sitcom for alle aldre; Will er ikke overrasket over å bli stoppet av politiet, men Carlton, som aldri har gått på tvers av loven, antyder at det hele er en misforståelse. I mellomtiden slår onkel Phil (James Avery) ned det rettferdige raseriet til juristgraden sin over politiet som arresterer dem - en handling av rask rettferdighet som er like tilfredsstillende som det føles usannsynlig - men den enkelte episoden både forsterker, forener og stiller alvorlig spørsmål ved en situasjon som alltid har vært alt for hyppig, fra et perspektiv som sjelden eksisterte før da.
I The Ethnic Tip får Will og Carlton (Alfonso Ribiero) en leksjon i svart historie fra tante Viv (spilt av den autoritative naturkraften Janet Hubert-Whitten til slutten av sesong 3) som lærer faktisk Black historie i flere minutter på en prime time sitcom , og lærer raskt at deres eget biologiske forhold til materialet ikke betyr at de allerede vet alt de trenger om det. (Dessuten ender de hvite barna i klassen opp med å omfavne læreplanen mer aggressivt enn Will, som talte for klassen i utgangspunktet.) Hvis The Cosby Show tok en mer sivil Martin Luther King-tilnærming til svart historie, Den friske prinsen var vel ikke helt Malcolm X, men den var ikke redd for å gå videre inn i dypere spørsmål om svarthet (og avsluttet faktisk The Ethnic Tips med et Malcolm X-sitat).
Sammenstillingen mellom Wills skrappe oppvekst og Banks' suksess blir en hyppig kilde for humor, men når det blir meningsfullt i showet er det når karakterene blir agenter i å undersøke sin egen svarthet. Philip og tante Viv (Janet Hubert-Whitten, og etter sesong 3, Daphne Maxwell Reid) er fordomsfrie (om noen ganger motvillige), men igjen, isolert av sin rikdom fra opplevelsene på gatenivå som Will opplevde i Philadelphia, og hans tilstedeværelse i livene deres minner dem like mye om hvor de kom fra som de gir ham en mulighet til å se en bredere, mer optimistisk fremtid. Når onkel Phil antyder at han har vært en livslang fan av klassisk musikk, svarer Viv, Phillip, da jeg møtte deg, hørte du på James Brown. Og etter at Will mater flere fargerike historier om onkelen sin til en reporter som skriver en historie om hans imponerende profesjonelle prestasjoner (Not with My Pig, You Don't), tvinger hendelsen Phil til å regne med den landlige, fattigdomsrammede oppveksten han var. både stolt over å rømme og også det gjorde ham til hvordan han ble.
Følgelig viste showet seg å være revolusjonerende, i det minste for hvite forstadsunger som ikke var gamle nok for college-fokuserte kapringer av En annen verden , mye mindre sofistikert nok for de intra-rasiale kommentarene til filmer som Spike Lees School Daze . For en person hvis oppdagelse av rapmusikk ble katalysert av Han er DJ, jeg er rapperen og de tilsynelatende hundrevis av ganger MTV spilte videoen for Parents Just Don't Understand (som forutslo stilen som ble brukt for showets grafitti-dekkede, fremskyndede åpningstekster), endret dette showet forståelsen av hip-hop-kulturen til Black mennesker, og det sosiokulturelle forholdet til svarte mennesker.
Selv om det høres absurd ut, var jeg en (av mange, forestiller jeg meg) som ønsket å være Kellogg Cornflake Lieberbaum (Michael Weiner), den keitete hvite ungen hvis klossethet førte ham inn i Wills gode sosiale nåde. Og når disse karakterene stilte spørsmål ved hvilke muligheter (eller begrensninger) som førte dem til deres nåværende omstendigheter, og kunsten og kulturen de opplevde fikk dem til å danse eller kle seg eller tenke på bestemte måter, gjorde det alle disse tingene for meg også (og jeg har paret Jordan Retro V Bel Airs for å bevise det).
Resten er selvfølgelig historie med Smith; filmkarrieren hans tok av bare noen år senere og ble en av de største stjernene i verden, og viste både bakgrunnen han kom fra, og muligheten til å være mye mer - virkelig alt han trodde eller kunne se for seg. Men Den nye prinsen av Bel-Air forblir et vannskille i sitcom-historien når et show rettet mot mainstream kunne ta risiko, og på en eller annen måte gjøre det uten å føle seg skremmende, fremmed eller farlig: Det var den sjeldne sitcom som kastet lys over en rekke viktige emner, og som fortsatt gjenstår tidløst morsomt og relevant, selv om det salvet Will Smiths plass – fortjent, og muligens uunngåelig – på den kulturelle himmelhvelvingen.
