Kan ESPN endelig finne en direkte vei til forbrukerne?
ESPN+ har nå 8,5 millioner abonnenter. (Bildekreditt: WhatToWatch.com)
Et dvelende spørsmål for fremtiden for streaming av TV er når ESPN kan være tilgjengelig som et direkte-til-forbrukerprodukt. Det er mange mennesker som ville elske å kutte ut alle andre abonnementstjenester - hvis det bare var en måte å abonnere på ESPN på egen hånd.
Foreløpig kan du ikke gjøre det.
ESPN+ er et fint supplement til ethvert TV-opplegg, enten det er strømming eller noe mer tradisjonelt. (Den har nå 8,5 millioner abonnenter .) Men den får ikke den beste sporten som er tilgjengelig. De lagres for nettverkene og for ESPN selv.
Og det er en situasjon som ledere av ESPN og Disney uten tvil har måttet takle en stund. (Det har også vært litt sårt, fordi snorklipping treffer Disney på tvers av en haug med forskjellige merker, og ikke bare ESPN. Slik er livet når du eier så mange eiendommer som Disney gjør.)
Det er også et spørsmål som dukket opp igjen 4. august i Disneys resultatoppslag for tredje kvartal .
Spurte Barclays' Kannan Venkateshwar: 'Finnes det en alternativ verden der ESPN kan gå direkte til forbrukere?'
Disneys administrerende direktør Bob Chapek startet svaret nøyaktig slik du tror han ville gjort – ved å fremheve viktigheten av live sportsspill i det overordnede systemet.
'På et makronivå,' sa han, 'tror jeg vi forstår verdien av live sport. ESPN er det sterkeste merket innen sport, og sport fortsetter å være en driver for seerinteresser. Jeg tror det er bevist av det faktum at sport sto for over 90 av de 100 mest sette TV-sendingene på kringkasting og kabel i 2019.
Vi er absolutt åpne for alle alternativer når det gjelder hvordan vi vil være tilgjengelige for å få våre programmer ut til våre forbrukere.
Disney-sjef Bob Chapek
'Så,' fortsatte Chapek, vi har en veldig sterk posisjon fra et merkestandpunkt i et marked som forbrukerne elsker. Så da er spørsmålet hvordan vi får det til forbrukeren?'
Godt spørsmål, Bob. Fordi mange mennesker ville elske å bare betale for ESPN og kalle det en dag.
«Vi har sett på alt,» sa Chapek. 'Og når vi tror at vi har den mest effektive måten å maksimere aksjonærverdien fra merkevaren, slik vi er akkurat nå. Men siden det endrer seg over tid, er vi absolutt åpne for alle alternativer når det gjelder hvordan vi vil være tilgjengelige for å få programmene våre ut til våre forbrukere.'
På den ene siden er det i stor grad et ikke-svar. Selvfølgelig har Disney sett på å tilby ESPN som et frittstående produkt. Og så langt har den ikke funnet en forretningsmessig grunn til å gjøre det. Å tilby ESPN i seg selv ville ikke 'maksimere aksjonærverdien fra merkevaren' - og det er navnet på spillet.
Men Chapek avsluttet med det som enten er et vennlig nikk til en analytiker i bransjen - eller som muligens kan være det korteste glimtet av håp for de som bare vil ha a la carte-sport.
'Forhåpentligvis kan vi snakke litt mer om dette på investorkonferansen vår, når vi møtes om noen måneder,' sa Chapek avslutningsvis. Disney holder regelmessige investorkonferanser for å vise frem nye produkter, slik det gjorde med Disney+ i 2019. Det kommer til å vise seg frem mer med nye Star internasjonalt merke før utrullingen i 2021 også.
Betyr det at ESPN en dag snart kan være tilgjengelig som et frittstående abonnement? Det er mange bevegelige deler der, absolutt, gitt alle de direktesendte ESPN-sportene hans – college-fotball, NFL, baseball, basketball – det er alle separate avtaler som må gjøres.
Så det er ikke umulig, ja. Men er det sannsynlig? Vi får bare vente litt til.
