Hvorfor The Stand er Stephen Kings mesterverk

Jovan Adepo som Larry Underwood og James Marsden som Stu Redman i 'The Stand' på CBS All Access. (Bildekreditt: ViacomVBS)

Arven etter en Stephen Edwin King har aldri vært i tvil for lesere over hele verden. Forfatteren har solgt mer enn 350 millioner bøker, bestående av 61 romaner, fem sakprosabøker, rundt 200 hundre noveller, en håndfull manus og til og med en musikal. Han er mester i amerikansk skrekk fra slutten av det 20. og tidlig på det 21. århundre, den mange prisvinnende forfatteren som omdefinerte chilling for generasjoner av ivrige lesere. Selv om du på en eller annen måte har klart å komme deg gjennom livet uten å lese et eneste av verkene hans, er sjansen stor for at du fortsatt er dypt kjent med de forvriddende kreasjonene hans. Enhver forfatter ville bli begeistret for å ha bare én av hans legendariske romaner til navnet sitt, så det er desto mer forbløffende å huske at en mann ga oss Carrie , 'Salems Lot, It, The Shining, The Dead Zone, The Dark Tower saga, Elendighet , og mye mye mer.

I desember har CBS All Access premiere på sin miniserietilpasning av Stativet , Kings episke apokalyptiske fantasi fra 1990. Mens romanen tidligere ble tilpasset av ABC i 1994 og fikk en tegneserietilpasning med tillatelse av Riverdale Roberto Aguirre-Sacasa, den har aldri mottatt behandlingen på stor eller liten skjerm den fortjener. Denne siste versjonen kommer med høye ambisjoner og en rekke morderiske talenter både foran og bak kameraet. Historien, som foregår over svimlende 1100 sider, er en grandiose fortelling om godt mot ondskap satt på bakgrunn av et Amerika herjet av en pandemi som utslettet nesten hele planetens befolkning. De gjenværende overlevende finner seg revet mellom fraksjoner, et nytt sosialt system og lokket til en karismatisk mørk mann kjent som Randall Flagg. For King-fans er dette lenge på vei fordi Stativet er ikke bare et av forfatterens fineste verk; det er en av tidenes store spekulative romaner. I 2003 listet BBC den opp som en av de 100 må-lese bøkene gjennom tidene, smack bang i mellom Av mus og menn og Anna Karenina. I 2008 kåret en Harris-undersøkelse romanen til den femte favorittboken gjennom tidene blant amerikanske lesere, fire steder under Bibelen. Det er mye konkurranse om tittelen blant hans enorme bibliografi, men det er en grunn til det Stativet forblir Stephen Kings mesterverk.

I utgangspunktet, Stativet var Kings fjerde roman, utgitt rett etter The Shining . På det tidspunktet på 1970-tallet var King på en forbløffende rekke som forfatter og spirende litterær kjendis. 1974-tallet Carrie hadde gjort ham til en stjerne, og 'Salems lodd sementerte sitt rykte som en skrekkmaestro med en lys fremtid foran seg. Opprinnelig hadde King tenkt å skrive en bok om den kidnappede arvingen Patty Hearst, men fant det vanskelig å knekke materialet. Rundt denne tiden leste han en nyhetssak om Dogway-sauehendelsen i 1968, der over seks tusen dyr ble drept på rancher rundt Dugway Proving Ground i Utah. Den hendelsen førte til et forbud mot all friluftstesting av kjemiske våpen, og gjenopptok amerikanernes frykt for luftbårne trusler og vår manglende evne til å takle dem. King ønsket å skrive sitt eget epos i den store tradisjonen Ringenes herre , og han fant motivet sitt med denne truende trusselen, en som deprimerende nok aldri har sluttet å være relevant. Etter å ha levert utkastet til forlagene, ba redaktørene hans på Doubleday ham om å kutte ned boken siden en 1152-siders hardback dørstopper ville være for dyr til å komme i hyllene. King dissekerte møysommelig rundt 400 sider med innhold, og 1978-utgaven av Stativet ble en mer respektabel 823 sider. Det skulle ikke være før i 1990 at leserne skulle få lese den komplette og uklippede historien slik forfatteren hadde tenkt. Det er fortsatt Kings lengste roman ved siden av Den .

Kings talent som forfatter ligger i hans evne til å utnytte menneskehetens mest primære og ofte oversett frykt. De morderiske klovnene og økse-svingende galningene kan være det som dukker opp når du tenker på arbeidet hans, men det som henger igjen er hans behendig skapte mennesker og det som får dem til å tikke. I utgangspunktet er King en forfatter som er interessert i vanlige mennesker som lever typisk verdslige liv som finner seg selv i uro, enten det er drevet av deres egne traumer eller deres reaksjoner på handlinger utenfor deres kontroll. Hans største karakterer er ikke supermenn eller vilt begavede helter som venter på at øyeblikket deres skal skinne. De er relaterte skikkelser med rike indre liv som vanligvis vil være én-sides tilskuere i bøkene til andre forfattere.

I Stativet , disse personene tar forskjellige former, hver av dem er smertelig kjent for oss, leseren: Det er Stuart 'Stu' Redman, en stoisk allemannseie som er velegnet for lederskap, selv om han ikke ønsker makten eller kontrollen en slik stilling følger med ; Glen Bateman, en pensjonert professor som er utsatt for filosofering og kynisme, men med en munter strek som har gitt ham en seriøs bullsh*t-meter; Nadine Cross, en lærer som håndterer de konfliktfylte følelsene over hennes erkjennelse av at hun kan være skjebnebestemt til å overgi seg til djevelen selv; og den gravide studenten Frannie Goldsmith, en kvinne som desperat prøver å holde seg selv og sitt moralske kompass sammen i møte med umulige stridigheter. Så mye av romanen, som med mye av Kings verk, blir brukt inne i disse menneskenes hoder. Alle får et fullt realisert liv, selv om de aldri sier et ord til en annen karakter. Selv hunden får denne behandlingen! King forstår at selv noe så skremmende som verdens undergang og en demonisk apokalypse ikke vil bety noe hvis leseren ikke bryr seg om de involverte. Over 1200+ sider føles hvert medlem av dette vidstrakte ensemblet påtagelig ekte, til og med djevelen selv, og innsatsen føles utrolig høy på grunn av det.

Det er mange historier om hvordan menneskeheten takler apokalypsen. King var absolutt ikke den første som skrev om det. Hva gjør Stativet så unik er den pinefulle detaljen den går inn i for å formidle hvordan de mest normale individene takler det under ekstraordinære omstendigheter. Noen streber etter å opprettholde orden og anstendighet mens andre nyter det amoralske fritt for fall eller blir fristet nedover den mørke stien av Randall Flagg, en av Kings mest skremmende kreasjoner. Vi liker alle å tro at selv om verden skulle ende i morgen, ville vi gjort det rette, men King viser måtene gode intensjoner glir over i dyster grusomhet. Noen ganger er man i stand til å frigjøre seg fra sitt tidligere liv, men alt for ofte dikterer omstendighetene i fortiden vår hver eneste bevegelse, selv når alt rundt oss har smuldret til aske.

Alexander Skarsgard som Randall Flagg i CBS All Access

Alexander Skarsgard som Randall Flagg i CBS All Access's The Stand (Kreditt: CBS)(Bildekreditt: CBS All Access)

Det strekker seg til romanens klimaks og historiens ultimate moral. Dårlige ting skjer og de vil fortsette å skje fordi, som århundrer av historien har vist oss, vil menneskeheten aldri lære sin leksjon. Selv når vi står igjen med fullstendig desimering og sjansen til å begynne på nytt, stoler vi på gamle metoder, utprøvde og sanne til de blir giftige. Folk vil alltid starte fraksjoner og prøve å kontrollere befolkningen eller gå i krig med hverandre på grunn av de minste klagemål. Det skal ingenting til for en mann, satanisk eller på annen måte, for å fyre opp disse ildene. På slutten av boken bemerker Stu at 'alt noen av oss kan kjøpe er tid', fordi han er smertelig klar over at syklusen vil begynne igjen. Og likevel holder han, og leseren i forlengelsen, til muligheten for fred, selv for en dag, selv om det tar livet av 99% av planeten. King har aldri vært en av dem som har unngått fullstendige avslutninger, men selv etter hans standarder, den fascinerende balansen mellom håp og realisme han erter med Stativet er unik.

Kings svakheter som forfatter er godt bemerket. Han har åpent diskutert vanen sin med å skrive alt for mye og sliter med å kutte ut oppblåstheten. Han er også, for å si det rett ut, ofte forferdelig når det kommer til å skrive om rase. Mor Abagail, lederen for de 'gode' overlevende og Guds profet, er et klassisk eksempel på den magiske neger-tropen, en klok svart skikkelse med mystiske evner som eksisterer primært, om ikke bare, for å hjelpe de hvite hovedpersonene. En scene involverer en såkalt 'svart junta', en gruppe infiserte svarte soldater som iscenesetter en tv-sendt henrettelse av sine hvite kamerater. På slutten av den uklippede utgaven blir Randall Flagg tilbedt av en gruppe mørkhudede urbefolkninger, og signaliserer en ny potensiell rute til endetiden. N-ordet brukes mye i boken, vanligvis som et tegn på en karakters uvitenhet, men den endeløse repetisjonen av ordet føles raskt mer enn nervepirrende for leseren. Som forfatter Nnedi Okorafor bemerket i et stykke fra 2004 for Mørke horisonter , disse stereotypiene er rikelig i Kings arbeid. Han ser ut til å favorisere å skrive svarte karakterer enten som mystiske, nesten umenneskelige guider til hvite mennesker eller som andre som snakker helt i karikatur. Som hun forklarte, 'Arketypen til den magiske negeren har makt i sin maktesløshet og den er ikke en positiv type, noe som fører til stereotypier, negative antagelser og begrensede karakteriseringer av svarte mennesker i Kings arbeid.'

CBS har et fjell å bestige for å sikre Stativet miniserier lever opp til sitt oppsiktsvekkende kildemateriale. King forblir produktiv og feiret, men Stativet , for alle dens feil og dårlig aldrende elementer, vil for alltid være en betydningsfull prestasjon.