Fra Casualty til prisvinnende regissør, Kwame Kwei-Armah reflekterer over sin ekstraordinære karriere
(Bildekreditt: BBC Studios/Luke Finn)
Den tidligere Casualty-stjernen Kwame Kwei-Armah ser tilbake på livet og karrieren for en ny BBC1-dokumentar Imagine...My Name Is Kwame, og avslører rollemodellene og erfaringene som har formet ham...
Etter å ha brukt mange år på å drømme om å bli popstjerne, var det å spille den populære paramedikeren Finlay Newton i Casualty fra 1999-2004 som gjorde Kwame Kwei-Armah til et kjent ansikt på TV.
Siden den gang har han laget en enorm suksessfull karriere på begge sider av Atlanterhavet som skuespiller, prisvinnende dramatiker og regissør og skapt historie i 2017 ved å bli den første afrikansk-karibiske personen noensinne som drev et stort britisk teater, Londons Young Vic.
Nå, i denne fascinerende og svært personlige timelange dokumentaren, My Name is Kwame, fylt med arkivklipp og intervjuer, chatter programleder Alan Yentob med Kwame for å kartlegge hans ekstraordinære liv og karriere.
Vi tok opp firebarnsfar og bestefar, Kwame, 53, som ble tildelt en OBE i 2012 for et intervju for å høre om forbildene hans, drømmene hans og noen av opplevelsene som har formet ham...
Kwame Kwei-Armah snakker til oss...
Hvordan føltes det å ha dette spesielle programmet dedikert helt til deg og ditt arbeid?
Kwame Kwei-Armah: 'Jeg var faktisk ganske nervøs fordi jeg sjelden ser noe jeg noen gang har gjort eller ser meg selv på TV! Å se klipp av meg selv på Casualty for første gang var faktisk veldig morsomt. Jeg tenkte: 'Åh. Det var faktisk greit'. Det var også utrolig rørende for meg å se tilbake og se opptak fra 1980-tallet av der jeg vokste opp og å besøke dramaskolen som jeg ikke har vært tilbake til siden jeg var 16.'
Hva er dine minner fra oppveksten i Southall, vest i London?
KK: 'Hjemmet mitt var fullt av kjærlighet, men for å komme til skolen min måtte jeg gå hver dag gjennom området rundt, som var fylt med den verste overfloden av ekstrem rasisme. Sjansen for at du blir jaget, banket opp eller fornærmet daglig var veldig stor. Så jeg hadde denne sammenstillingen av kjærlighet, varme og supersikkerhet hjemme og skjørhet utenfor.'
Kwame som paramedic Finlay Newton i Casualty på BBC1(Bildekreditt: BBC)
Hva var din største drøm som ung gutt og tenåring?
KK: «Jeg ville være den britiske versjonen av Lionel Ritchie, komplett med Jehri-krøllhår! Å synge var hele livet mitt, det var alt jeg hadde jobbet mot, men da jeg ble 25 og ting fortsatt ikke skjedde, bestemte jeg meg for å slutte. Det knuste hjertet mitt fullstendig, men jeg visste at jeg måtte rette energien min inn på noe annet. Jeg våknet en dag og sa: 'Akk, kom og ta alt fra musikkstudioet mitt. Vil du ha et gratis tastatur eller sampler? Kom og hent!’ Jeg ga alt bort.'
Hvem var dine forbilder?
KK: «Definitivt min mor, men også den amerikanske dramatikeren August Wilson fulgt tett av Mohammed Ali fordi han var fantastisk i det han gjorde og fryktløs om hvem han var. Jeg begynte å skrive da jeg var rundt 32 fordi jeg var lei av å vente på at folk skulle skrive den typen historier jeg ønsket å være med i. Jeg skjønte snart at skriving var min makt.'
MER: Dick Strawbridge – ting du ikke visste om Escape to the Chateau-stjernen
Du endret navn fra Ian Roberts til Kwame da du var 24. Hvorfor var det så viktig for deg?
KK: 'Moren min vokste opp i Grenada og i Karibia fikk slaver navnet på sin herre. Jeg ønsket ikke å gi barna mine navnet til noen som en gang hadde eid dem, så jeg dro tilbake til Grenada for å finne et forfedres navn. Moren min var veldig forståelsesfull, tantene mine var som «Du vil alltid være Ian for oss.» Det var først da jeg gikk på Comic Relief Fame Academy på TV de ombestemte seg. Det hele var «Vote Kwame». De kunne ikke gå rundt og spørre vennene sine: ‘Har du sett nevøen min Ian på Fame Academy?’ Det fungerte ikke!'
Kwame Kwei-Armah brukte fem år på hovedrollen i Casualty mellom 1999-2004(Bildekreditt: BBC)
Hvordan ser du tilbake på dine Casualty-år og å være en del av et så enormt populært show?
KK: «Disse dagene var som et universitet for meg. Det var der jeg fikk forstå hvordan TV fungerer, hvordan produsenter produserer, hvordan manusredaktører redigerer og jeg fikk så gode venner. Det var en fantastisk tid, og det høres naf ut fordi alle skuespillere sier det, men det var virkelig som å være en del av en stor familie, spesielt som på Casualty ville vi tilbringe lange 13 timers dager sammen.'
Hva har vært din stolteste karriereprestasjon?
KK: «Ta trolig med moren min til The Savoy hvor jeg ble tildelt en Evening Standard-pris for mest lovende dramatiker i 2003. Mamma var foreldreløs og vokste opp i forskjellige fosterhjem i kolonitidens Grenada. Hun hadde brukt barndommen på å lytte til denne typen glitrende hendelser på radio, men den dagen gikk hun opp på en rød løper med barnet sitt for å se ham motta en pris. Det gjør meg fortsatt emosjonell å tenke på det.'
Din etos er å gjøre teater inkluderende og tilgjengelig for alle, er det ikke?
KK: «Ja helt. Som den første afrikansk-karibiske regissøren av et stort teater, er jobben min ikke å trekke stigen opp, men å åpne bygningen. Vi tar med skuespillene våre til eldrehjem, herberger, fengsler. Teater skal ikke være en elitær greie. Vi er ikke her for de 4 prosentene av befolkningen. Alle fortjener kunst. '
Hvordan har lockdown påvirket Young Vic og teatre generelt?
KK: «Akkurat nå er det som å ha et fly, men ikke kunne fly det. På Young Vic skulle vi feire 50thjubileum med en kjempefest, DJs, band på balkongen og femti scener for å dekke 50 år. Vi jobber ut hvordan vi fortsatt kan gjøre noe spesielt. Lockdown har vært utrolig vanskelig for alle i alle teatre.'
Når og hvor er du lykkeligst?
KK: «Jeg er alltid veldig glad for å regissere en musikal. Den andre gangen jeg er mest lykkelig er å sitte ved et middagsbord med familien min. Lockdown har vært en velsignelse i så måte. Tre av mine fire barn bor hjemme og det andre er rett rundt hjørnet. Jeg har ikke tilbrakt denne tiden med dem alle siden pappapermisjonen. Det har vært fantastisk og oppkvikkende.'
Tenk deg...My Name is Kwame er torsdag 6. august, BBC1, 22.45
